El primero en descubrir una de estas enormes cabezas fue Jos茅 Mar铆a Melgar Serrano en 1862, en la localidad de Tres Zapotes (Veracruz, M茅xico). En su informe de 1869, describi贸 el hallazgo como una “escultura magn铆fica” y destac贸 el “tipo et铆ope” que representaba. Fue la primera vez que se sugiri贸 una posible influencia africana en la cultura olmeca.
Esta primera cabeza fue considerada una rareza hasta 1925, cuando un equipo de arque贸logos de la Universidad de Tula, dirigido por Franz Blom, encontr贸 en La Venta otra cabeza de 2.5 metros de altura y 24 toneladas de peso. Cada nueva cabeza encontrada era distinta, con caras y yelmos diferentes. En San Lorenzo (Veracruz), se hallaron cinco cabezas m谩s en la d茅cada de 1940, algunas pesando hasta 30 toneladas.
Los an谩lisis con carbono 14 dataron algunas piezas en torno al a帽o 1200 a.C. Los indicios m谩s antiguos de la cultura olmeca son de alrededor de 1200 a.C., y los m谩s recientes del a帽o 500 a.C. La civilizaci贸n olmeca se centr贸 en San Lorenzo, La Venta y Tres Zapotes, manifest谩ndose tambi茅n en sitios como Laguna de los Cerros.
